4. Le tétanos est une affection grave qui se manifeste par une paralysie musculaire causée par la toxine produite par la bactérie Clostridium tetani. Dans cette situation, les bactéries du tétanos ne sont présentes que dans la plaie. La nature de l'infection microbienne varie selon qu'elle soit locale ou localisée.
5. Lorsqu'une plaie souillée est présente, on administre du sérum antitétanique, car il renferme des anticorps spécifiques contre la toxine tétanique. La toxine produite par la bactérie Clostridium tetani est rapidement neutralisée par ces anticorps, ce qui prévient l'apparition des symptômes graves du tétanos, tels que les spasmes musculaires et les arrêts respiratoires. En cas d'urgence, le sérum est essentiel pour assurer une immunité passive immédiate afin de protéger la personne contre la toxine tétanique.
6. Les distinctions entre sérum et vaccin. Le sérum, qui est utilisé en immunothérapie passive, renferme des anticorps préformés qui garantissent une protection immédiate mais temporaire contre une infection particulière. On l'emploie en situation d'urgence afin de neutraliser rapidement un agent pathogène ou une toxine, comme après une exposition à la bactérie tetanus. • Le vaccin (Immunisation active) est un vaccin qui renferme des agents pathogènes inactivés, atténués ou des toxines modifiées qui incitent le système immunitaire de la personne à fabriquer ses propres anticorps et cellules mémoire contre l'agent pathogène. Il faut du temps pour que la protection offerte par un vaccin se développe, mais elle est généralement de longue durée.
