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Réponse:
Contrairement à une idée reçue, le slogan « La valise ou le cercueil » n'apparaît pas à la fin de la guerre d'Algérie, avec l'Organisation armée secrète (OAS). Il commence à se diffuser juste après la Seconde Guerre mondiale. Le 8 mai 1945, à Sétif, la répression d'une manifestation nationaliste algérienne fait plusieurs milliers, voire dizaines de milliers de morts. Pour les Algériens, qui venaient de participer aux combats de la Libération, la rupture est définitive : l'indépendance se conquerra par les armes. Déjà, en 1946, dans un tract nationaliste distribué à Constantine, il est question de « la valise ou [du] cercueil » pour les Européens. L'historienne Annie Rey-Goldzeiguer signale que le slogan s'étale sur les murs, de Biskra à Djidjelli. Et l'écrivain Paul Reboux titre son livre Notre (?) Afrique du Nord. Maroc. Algérie. Tunisie. La valise... ou le cercueil ! (Chabassol, 1946).
Le spectre de cette alternative morbide réapparaît au début de la guerre d'Algérie, particulièrement après l'offensive du Constantinois, le 20 août 1955, au cours de laquelle le FLN s'en prend à la population civile, faisant 123 morts, dont 71 Européens. Les jours suivants, la répression est une nouvelle fois terrible : au moins 7 500 Algériens sont tués. Un fossé sanglant sépare de plus en plus les communautés, a fortiori avec les attentats aveugles des partisans de l'« Algérie française » puis du FLN à Alger à partir d'août 1956. Dès lors, il n'existe plus qu'une alternative : l'indépendance ou l'« Algérie française ». Or, pour beaucoup, l'indépendance symbolise la valise, voire le cercueil. Ce sera donc l'« Algérie française » à tout prix. Les autres sont considérés comme des traîtres.
Au moment du 13 mai 1958, avec le retour du général de Gaulle, les lignes bougent. Les « fraternisations », largement organisées par le 5e Bureau de l'armée (l'action psychologique), laissent penser à un nouvel avenir commun.
