À l'époque contemporaine, l'économie du Gabon a d'abord reposé sur l'exploitation de ses richesses en bois avant de laisser une place prépondérante au pétrole (env. 50 % du PIB depuis les débuts des années 1970) et aux minerais (uranium, manganèse) ; cette prégnance en fait le prototype africain de l'état rentier. La baisse de la production — le pic pétrolier ayant été atteint en 1997 — et sa dépendance aux fluctuations des cours mondiaux du pétrole, du bois et du manganèse incitent le pays à tenter de diversifier son économie.
La richesse pétrolière permet au Gabon d'être parmi les pays les plus riches et les plus développés de l'Afrique subsaharienne avec, néanmoins, d'importantes préoccupations en matière de gouvernance, de répartition des revenus et de santé humaine.
