Le département, le plus touché par l'occupation durant la « Grande Guerre » fut le département des Ardennes, occupé sans interruption durant quatre années, aux grés des exactions, punitions et crimes des Allemands. Ces civils prisonniers furent chargés de travailler pour l'occupant afin d'assurer le ravitaillement de l'arrière et des troupes allemandes sur le Front. Ces civils travaillèrent, notamment, dans les champs, où tout du moins, les champs restés en état d'être cultivés. La plupart des départements du Nord, Nord-Est de la France furent d'ailleurs placés en « zone rouge » à la fin de la guerre, symbolisant la présence de zones dangereuses par le fait de munitions non explosées, d'obus....
L'occupation fut marquée par la mise en place d'une Kommandantur établie dans les Ardennes à Charleville-Mézières. Elle constituait le centre névralgique des décisions concernant les quotas de production à destination de l'occupant, la réquisition de de tous les matériels nécessaires de près où de loin à la guerre.
De nombreux civils furent également envoyés en déportation dans des camps de concentration desquels beaucoup ne revinrent jamais du fait des privations et de conditions de vie particulièrement difficiles. D'autres civils, au contraire, purent fuirent dans les départements épargnés par les bombardements et les sévisses des allemands. Des familles entières partirent retrouver leur proche dans le Sud de la France, départ prise en charge par l'Etat. Certaines de ces familles durant la guerre 1914-1918 ne reviendront jamais dans leur village natal.
