Acte I.
Après un voyage, Argante et Géronte rentrent à Naples, où ils ont laissé leurs fils Octave et Léandre sous la garde de Sylvestre et de Scapin. En leur absence, Octave a épousé Hyacinthe, et Léandre est tombé amoureux d’une Égyptienne, Zerbinette. Or, Argante veut qu’Octave épouse la fille que Géronte a eue d’un second mariage. Scapin accepte d’aider Octave et Hyacinthe. Il tente d’adoucir le père furieux en faisant allusion à Léandre, qui aurait fait pire encore.
Acte II.
Argante s’empresse d’inquiéter Géronte sur le comportement de son fils. Géronte repousse alors Léandre en accusant Scapin de lui avoir révélé son inconduite. C’est pourquoi Léandre veut châtier Scapin, mais Zerbinette rencontrant des difficultés, il le supplie finalement de l’aider : il a besoin de 500 écus. 200 pistoles sont aussi nécessaires à Octave. Scapin soutire cette somme à Argante, en prétextant que cet argent sert à briser le mariage contracté par son fils. Il obtient plus difficilement les 500 de Géronte, afin de libérer Léandre, prétendument retenu par des Turcs.
Acte III.
Mais Scapin veut se venger de Géronte, qui l’a dénoncé auprès de son fils ; une fois le vieillard dans un sac, il le frappe énergiquement. De plus, la fille que Géronte avait fait venir a sombré dans un naufrage. En réalité, cette fille n’est autre que Hyacinthe, et le mariage d’Octave est sauvé. Argante reconnaît alors Zerbinette comme étant sa fille, enlevée enfant par des Égyptiens. Léandre est donc libre de l’aimer à son tour. Revient ensuite Scapin qui, se faisant passer pour mourant, convainc les vieillards de lui pardonner.
