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Sagot :
Réponse :
Il existaitdéjà une flotte athénienne avant les guerres médiques, mais lapremière véritable flotte importante futconstituée par Athènes au début de la première guerre médique, lorsqu’elle dut se défendre contre les attaques des galères venues d’Egine, alors alliée à Thèbes.Hérodote raconte (Enquête, VI, 89) qu’Athènes emprunta 20 navires à Corinthe pour la somme symbolique de 5 drachmes, et qu’une expédition organisée contre Egine rassembla 70 navires.Cependant les Athéniens ne se considèraient pas alors comme un peuple de marins, et leur puissance militaire était encore fondée sur celle du hoplite, qui combattait sur la terre ferme.Le tournant qui marque le début de la puissance maritime d’Athènes eut lieu en 485, lors de la découverte des mines d’argent du Laurion. Celles-ci pouvaient assurer à la cité un revenu compris entre 100 et 200 talents par an (selon les sources) et l’usage à faire d’une telle somme suscita des divisions. Les démagogues proposèrent de la répartir dans la population en donnant 10 drachmes à chaque citoyen. C’est alors qu’intervint Thémistocle. Thémistocle n’était pas un inconnu, puisqu’il avait été élu archonte éponyme en 493-492, puis stratège de sa tribu en 490; il avait employé son archontat à entreprendre des travaux d’aménagement au Pirée pour en faire le nouveau port d’Athènes (l’ancien était situé dans la rade de Phalère, beaucoup moins sûre en cas d’expédition de navires ennemis); surtout, Thémistocle étaitconvaincu que l’avenir d’Athènes se trouvait sur mer et mettaittoute son action au service de cette idée. Par trois fois il agit pour orienter Athènes vers sa flotte et vers la mer. Par sa loi navaleadoptée en480, il obtint que l’argent venu du Laurion soit employé à renforcer considérablement la flotte par la construction de 100 nouvelles galères, ce qui amena leur nombre total à 200. Il trouva une seconde occasion d’intervenir au moment où les Athéniens, devant la menace perse, consultèrent l’oracle de Delphes et en obtinrent deux oracles successifs a priorifunestes. L’habileté de Thémistocle fut de récupérer politiquement le second oracle à ses fins; l’oracle, outre une mention de la «divine Salamine», contenait les vers suivants:Quand l’ennemi tiendra tout ce qu’enferment les frontières de CécropsEt les antres du Cithéron divin,Alors à Tritogénie (Athéna) Zeus à la voix immenseaccorde une muraille de boisPour te protéger, toi et tes enfants, défense unique, inexpugnable.(Enquête, VII, 141, traduction d’Andrée Barguet, éd. Folio)Thémistocle convainquit les Athéniens que la «muraille de bois» devant les sauver n’était autre que leur flotte; ils abandonnent ainsi la cité à Xerxès, mettent tous leurs espoirs dans une flotte à peine constituée qu’abrite un port de construction toute récente... et remportent une victoire éclatante dans le détroit de Salamine, le 29 septembre 480. Si cette bataille navale mémorable oppose avant tout les Grecs aux Barbares, la victoire revient indéniablement aux Athéniens: selon Hérodote, sur les 378
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