Les réactions de fission et de fusion transforment les noyaux des atomes : ce sont des réactions nucléaires. Le nombre total de nucléons reste inchangé au cours de ces transformations.
Dans une réaction de fission, des noyaux d'atomes fissibles sont cassés en noyaux plus petits sous l'impact de neutrons.
Dans une réaction de fusion nucléaire, des noyaux légers fusionnent pour former un noyau plus lourd.
Ces transformations des noyaux atomiques s'accompagnent d'un dégagement d'énergie.
