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Document 4
[Un médecin accoucheur] avait décidé, pour sa thèse de médecine, de comparer le taux
de complications à la naissance selon que la femme ait fait ou non appel à l'accoucheur.
Le résultat le surprit : les complications étaient plus fréquentes quand l'accoucheur était
présent. Alors seulement, il réfléchit, et comprit : les femmes appelaient davantage
l'accoucheur dans les cas graves. Les deux séries n'étaient pas comparables ; derrière le
facteur << présence de l'accoucheur », un autre était dissimulé : la gravité du cas.
<< 70% des gens meurent au lit... » Donc, ne vous couchez pas. Dans cet aphorisme
célèbre, l'erreur est la même que dans l'exemple précédent. Si je compare, aujourd'hui à
midi, les gens couchés et debout, les deux séries ne diffèrent pas seulement par la
position horizontale ou verticale : la première comporte davantage de malades. L'erreur
est ici poussée à l'extrême, la cause et la conséquence sont inversées.
Daniel Schwanz, << Statistique et vérité » Journal de la Société de statistique de Paris,
1984.