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Document 1: Les enjeux de la bataille pour Napoléon
Après avoir abdiqué (1) une première fois en 1814 face aux puissances européennes coalisées, Napoléon
ler revient de l'ile d'Elbe où il avait été exilé et reprend le pouvoir en France. Ainsi commence la période
des Cent-Jours ». Les puissances européennes remobilisent leurs armées contre l'Empereur qui décide
d'anticiper l'invasion de la France en attaquant le premier. La bataille décisive qui va décider du sort de
l'Europe a lieu le 18 juin 1815 en Belgique, à Waterloo.
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«Les alliés ne pouvaient commencer les hostilités que le 15 juillet; il fallait donc entrer en campagne le
15 juin, battre l'armée anglo-hollandaise (2) et l'armée prusso-saxonne (3) qui étaient en Belgique avant
que les armées russe, autrichienne, bavaroise wurtembergeoise (4). etc., fussent arrivées sur le Rhin. [...]
Si l'on battait l'armée anglo-hollandaise et l'armée prusso-saxonne, la Belgique se soulèverait [...]. La
défaite de l'armée anglaise entraînerait la chute du ministère anglais qui serait remplacé par des amis de
la paix, de la liberté et de l'indépendance des nations (5); cette seule circonstance terminerait la guerre.
[...] Mais pouvait-on, avec une armée de 140 000 hommes, battre [...] les deux armées anglo-hollandaise
composée de 140 000 hommes sous les armes, [...] et l'armée prusso-saxonne de 120 000 hommes [...]?
Napoléon, Mémoires pour servir à l'histoire de France en 1815, 1820.